MIAMI (AP) — Un juez federal concedió 314 millones de dólares en concepto de indemnización a tres estadounidenses que fueron encarcelados y, presuntamente, torturados por lo que calificó como una «empresa criminal» dirigida por el expresidente venezolano Nicolás Maduro, antes de que los hombres fueran liberados en un intercambio por un estrecho aliado de Maduro que estaba preso en Estados Unidos.
En 2023, el gobierno de Maduro liberó a Jerrel Kenemore, Jason Saad y Edgar Marval después de que pasaran meses en prisión, como parte de un intercambio negociado en secreto con la administración Biden por Alex Saab, un empresario al que funcionarios estadounidenses describieron durante mucho tiempo como el testaferro de Maduro y que se encontraba a la espera de juicio en Estados Unidos por cargos de lavado de dinero.
El año pasado, los tres estadounidenses demandaron a varios altos funcionarios venezolanos, entre ellos la ahora presidenta interina Delcy Rodríguez, alegando que fueron sometidos a torturas físicas y psicológicas —electrocución, posiciones forzadas y golpizas— que todavía hoy les causan angustia y trauma tanto a ellos como a sus familias. Acusaciones similares de abusos también están siendo investigadas por fiscales de la Corte Penal Internacional.
El juez Darrin P. Gayles, de Miami, dictó el martes una sentencia en rebeldía contra Maduro, Saab y otros cinco acusados individuales, así como contra el «Cartel de los Soles», una supuesta red de narcotráfico integrada por altos mandos militares, debido a que no respondieron a la demanda. Rodríguez no fue incluida en el fallo después de que sus abogados comparecieran en abril para solicitar que se desestimara la demanda, argumentando que, como jefa de Estado debidamente reconocida, goza de inmunidad frente a acciones civiles en Estados Unidos, una afirmación que los demandantes rechazan.
El caso representa la mayor sentencia dictada hasta ahora dentro de una serie de demandas presentadas por estadounidenses encarcelados en Venezuela. Todos solicitaron indemnizaciones amparándose en una ley federal poco utilizada, la Ley Antiterrorista, que permite a las víctimas estadounidenses de grupos terroristas extranjeros incautar los bienes de sus agresores.
«Los secuestros», escribió el juez Gayles en su fallo de 19 páginas, fueron solo algunos de los muchos delitos «cometidos con el fin de sostener el régimen dictatorial de Maduro en Venezuela, lo que a su vez permitió que la Conspiración Criminal de Maduro obtuviera ganancias ilícitas».
Un abogado de Saab, quien se encuentra nuevamente bajo custodia estadounidense y enfrenta nuevos cargos después de que Rodríguez lo entregara a las autoridades de Estados Unidos en mayo, se negó a hacer comentarios. Los abogados de Rodríguez no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
Cada uno de los demandantes llegó a Venezuela sin sospechar que sería acusado de espionaje y utilizado como moneda de cambio en las negociaciones de Venezuela con Estados Unidos.
Kenemore, quien pasó 643 días en prisión, era un profesional de la informática de Fort Worth, Texas, que había estado viviendo en la vecina Colombia con una mujer venezolana a la que conoció por internet cuando ambos estaban superando sus respectivos divorcios. En 2022, fue secuestrado por hombres armados cerca de la frontera y posteriormente entregado a las autoridades venezolanas, que lo encarcelaron de inmediato, según la demanda.
Saad, originario de Alabama, llevaba varios años viviendo en Venezuela y trabajando en la construcción cuando fue arrestado, de acuerdo con la demanda. Junto con Marval, quien era propietario de una empresa en Florida y hacía negocios en Venezuela, todos fueron detenidos por la temida policía de inteligencia militar venezolana.
La administración Trump designó al «Cartel de los Soles» como organización terrorista extranjera antes de un enorme despliegue militar en el Caribe que culminó con la captura de Maduro en enero para que enfrentara cargos de narcotráfico en Nueva York.
El expresidente ha negado haber cometido delito alguno, y algunos observadores dudan de que la corrupción que desde hace mucho tiempo se ha enquistado dentro de los cuarteles venezolanos haya dado lugar a la creación de un grupo de narcotráfico cohesionado que funcione como otros carteles latinoamericanos.
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