29El pasado viernes 27 de octubre de 2023, la Policía filipina realizó un operativo en un edificio de seis plantas en Pasay, al sureste de Manila, donde se sospechaba que se cometían crímenes de tráfico humano relacionados con los casinos virtuales. El operativo fue coordinado por la Comisión Presidencial contra el Crimen Organizado y el Departamento de Justicia.
Más de 700 detenidos, algunos posibles víctimas
En el edificio, las autoridades encontraron a más de 700 personas, entre las que había ciudadanos chinos, vietnamitas y filipinos. Algunas de estas personas podrían ser víctimas de la trata de personas, ya que mostraban signos de tortura y declararon que eran retenidas contra su voluntad y obligadas a trabajar para una empresa de casinos virtuales.
Según los testimonios de dos trabajadores chinos, de 22 y 27 años, ambos habían sido secuestrados y vendidos hace meses a la empresa, que les exigía trabajar hasta 15 horas al día. Además, las autoridades indicaron que el edificio también era usado para crímenes de tráfico sexual. «Dada la abundancia de pruebas que apuntan al tráfico sexual en dicho sitio, se realizará una audiencia de investigación in situ para la presentación de cargos penales», dijo la Comisión Presidencial contra el Crimen Organizado en un comunicado.
Los casinos virtuales, un negocio legal pero controvertido
Los casinos virtuales son portales de juegos en línea que están dirigidos principalmente al mercado chino, donde las apuestas son ilegales. Estos negocios son legales en Filipinas desde la llegada al poder en 2016 del expresidente Rodrigo Duterte, quien terminó su turno en 2022. Sin embargo, en el último año, se han registrado varios casos de secuestros y delitos vinculados a las actividades de estos casinos, lo que ha generado alarma social y cuestionamientos sobre su conveniencia.
Parte de estos delitos son el trabajo forzado o el régimen de seudoesclavitud al que algunos trabajadores son sometidos por las mafias que controlan estos negocios, en su mayoría ciudadanos procedentes de China. Diversas organizaciones han alertado en los últimos meses sobre la venta de trabajadores del Sudeste Asiático en régimen de esclavitud a centros operados por ciudadanos chinos, sobre todo en Camboya, pero también en otros países como Birmania o Filipinas. En junio, más de 2.700 personas fueron rescatadas durante una redada en varios edificios en Manila donde se pagaba a presuntas víctimas de trabajo esclavo en portales de casinos virtuales para que reclutaran jugadores para juegos en línea.
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