Un magnate de la energía mejora su imagen en el extranjero mientras Venezuela se queda a oscuras

Reuters relata que en 2016 Betancourt realizó una inversión de 50 millones de euros en Hawkers, entonces una pequeña empresa española de venta de gafas de sol por internet. La operación ayudó a convertir a Hawkers en una marca internacional y consolidó la imagen de Betancourt como inversor en el ecosistema empresarial español.

De acuerdo con documentos bancarios, judiciales y corporativos examinados por Reuters, después de obtener los contratos eléctricos Betancourt realizó depósitos bancarios, inversiones empresariales y compras inmobiliarias en al menos diez países de Europa y América. Según el medio, habría invertido más de 300 millones de dólares en el extranjero durante la década anterior al reportaje, incluyendo inversiones en Hawkers y propiedades en París, Nueva York, Florida y España.

El artículo también señala que autoridades de Estados Unidos y Europa investigaron operaciones relacionadas con los contratos eléctricos obtenidos por su empresa, Derwick Associates. Reuters informó que fiscales federales en Nueva York examinaban si fondos relacionados con presuntos sobornos vinculados a las concesiones eléctricas habían sido blanqueados. Otra investigación en Florida estaba relacionada con una trama de lavado de dinero atribuida a antiguos funcionarios venezolanos y sus asociados.

Reuters aclara, sin embargo, que Betancourt no había sido acusado formalmente en esos casos en el momento de la publicación y que tampoco fue imputado en una investigación desarrollada en Andorra.

Su abogado, Thomas Clare, rechazó categóricamente cualquier insinuación de que Betancourt o sus empresas hubieran participado en corrupción, sobornos, manipulación de licitaciones u otras actividades ilegales. También sostuvo que Derwick cumplió sus contratos con el Gobierno venezolano y atribuyó los problemas posteriores de las centrales a la gestión de las instituciones estatales encargadas de operarlas.

Las plantas eléctricas y los apagones

Según Reuters, las doce plantas asociadas a Derwick estaban funcionando, en conjunto, a alrededor de un 10 % de la capacidad inicialmente prevista. En la zona de Cuarajito, al sur de Caracas, dos centrales adjudicadas a la compañía en 2009 debían proporcionar electricidad a más de 200.000 familias, pero residentes de la zona continuaban sufriendo apagones que podían durar varios días.

Una comisión de la Asamblea Nacional venezolana investigó en 2016 la crisis eléctrica. Su informe de 2017 sostuvo que Derwick habría cobrado al Estado aproximadamente tres veces el valor de mercado en algunos proyectos. Según esa investigación, ocho de los doce proyectos analizados costaron unos 1.510 millones de dólares, aunque su valor justo de mercado habría sido de aproximadamente 551 millones.

El abogado de Betancourt rechazó esas conclusiones y calificó el informe de documento político. Presentó, según Reuters, otros informes y decisiones judiciales venezolanas que sostenían que los proyectos habían sido completados y que sus precios eran adecuados.

Reuters también destaca que Betancourt actuó fundamentalmente como intermediario en los proyectos eléctricos: contrató a una empresa estadounidense especializada en energía para elaborar propuestas técnicas y posteriormente presentó esas propuestas al Gobierno venezolano, incorporando márgenes en los precios.

«Este fue dinero que perdió el pueblo venezolano», declaró a Reuters Jorge Millán, dirigente opositor y miembro de la comisión que investigó los contratos eléctricos.

Este texto es un resumen traducido del reportaje de Reuters. Para conocer todos los documentos, testimonios, cifras, explicaciones y la respuesta completa de las partes implicadas, pueden leer la investigación original en Reuters.