Un terremoto de magnitud 7,2, seguido de una réplica de 7,5, devastó la costa central de Caracas. Los sismos —el primero con epicentro en la ciudad de San Felipe y el segundo en Yumare, en el estado de Yaracuy— fueron registrados alrededor de las 18:04 del miércoles por el USGS, el Servicio Geológico de Estados Unidos. Sacudidas más leves también fueron registradas en el Caribe y en los países vecinos, entre ellos Brasil, Colombia y Guyana. Según una estimación preliminar ofrecida por el mismo servicio estadounidense, las víctimas oscilan entre 10 mil y 100 mil. Sin embargo, las cifras oficiales se detienen en 700 heridos y alrededor de 40 muertos.

Desde las primeras horas están en marcha las operaciones de rescate, con bomberos y fuerzas del orden intentando recuperar muertos y heridos entre los escombros. «En este momento estamos declarando el estado de emergencia, tal como lo dispone la Constitución», comentó Delcy Rodríguez, presidenta en funciones, en un mensaje por cadena nacional. «Es un hecho de graves consecuencias y hay regiones especialmente afectadas», dijo la presidenta interina.

Son al menos cinco las regiones golpeadas por el evento sísmico: Distrito Capital, La Guaira, Miranda, Aragua y Falcón. «Todas nuestras autoridades y el sistema de protección civil están llevando a cabo operaciones de rescate», prosiguió Rodríguez, señalando que «la prioridad es salvar vidas y, en un segundo momento, proceder a la recuperación de infraestructuras y bienes materiales».

Durante los eventos se registraron veinte réplicas. Numerosas estructuras se derrumbaron, desde edificios residenciales —en particular en las zonas de Altamira y alrededores— hasta el techo del aeropuerto internacional Simón Bolívar, en Maiquetía, que por esta razón fue declarado cerrado e inhabilitado. También resultó dañada la fachada de la iglesia La Merced, gestionada por los frailes capuchinos en Caracas.

La jornada del miércoles ya había sido agitada en la capital y no solo allí, debido a la conmemoración de la Batalla de Carabobo, uno de los principales episodios de la Guerra de Independencia, cuando —en 1821— el ejército de Simón Bolívar venció a las tropas realistas españolas. Se interrumpieron los servicios de electricidad y gas en las regiones afectadas y también en otras zonas golpeadas levemente, como los estados Zulia y Táchira.

El llamado es a la «calma» y a la «unidad» en estas horas dramáticas. Y enseguida llegó la solidaridad de los países del continente. «Estados Unidos está con el pueblo venezolano tras las devastadoras consecuencias del terremoto de esta noche. Estamos en contacto con las autoridades y movilizando asistencia», informó el subsecretario de Estado de EE. UU., Christopher Landau.

Otro mensaje llegó desde Quito, del presidente ecuatoriano Daniel Noboa. «Toda mi solidaridad con el pueblo hermano de Venezuela», escribió en X, señalando que Ecuador actuará «con la rapidez y el compromiso» necesarios, porque «la humanidad» está por encima de las «diferencias» políticas. También llegaron otros mensajes de cercanía desde Bolivia, Chile, El Salvador y Perú.

Caracas, que enfrenta una aguda crisis económica, no parece estar preparada para hacer frente a la emergencia en curso. Se ve en las operaciones de rescate y retirada de escombros, con agentes que trabajan con las manos desnudas, retirando ladrillo tras ladrillo. «Esto es lo que sucede cuando el país está sumergido en una tragedia económica y ocurre un desastre natural. Vemos funcionarios trabajando con las uñas, sin herramientas», denunció en redes sociales la periodista Maryorin Méndez. «Gritan para saber si hay alguien bajo los escombros», añadió.

Fuentes de Caracas dicen estar preocupadas también por el estado de las estructuras sanitarias, que desde hace al menos una década afrontan una grave escasez de medicamentos e instrumentos. También los residentes están conmocionados. «Fue horrible. Aquí, cerca del Hotel Altamira, se derrumbaron dos edificios. Yo los vi caer. Fue horrible», cuenta Mercedes Cumare, residente en Caracas. «Lo hemos perdido todo», dice Noelia Carrizales. «A la crisis que ya existía se ha sumado la catástrofe. Ya se habla de volver a empezar, pero me pregunto cómo y desde dónde recomenzar, porque nos falta incluso lo esencial».

Pero no ha terminado. Los temblores continuaron en plena noche, es decir, por la mañana en Italia. «Estamos ante un enjambre sísmico. Se requiere máxima cautela», dicen fuentes de la Protección Civil local.

No se registran víctimas entre los italianos —por ahora—

Italia sigue con atención la evolución de la emergencia. El ministro de Exteriores, Antonio Tajani, informó que está en contacto constante con la embajada en Caracas y con la Unidad de Crisis de la Farnesina. «Los italianos registrados en el sistema Viajes Seguros fueron todos contactados y, por el momento, no hay víctimas», explicó el ministro, precisando, sin embargo, que la situación sigue en continua evolución y que las autoridades venezolanas se comprometieron a informar oportunamente a la sede diplomática italiana sobre cualquier situación crítica que pudiera afectar a ciudadanos italianos.

También el embajador de Italia en Caracas, Giovanni Umberto De Vito, confirmó que por el momento no se registran víctimas italianas. El cierre del aeropuerto internacional Simón Bolívar está creando, sin embargo, notables dificultades a los viajeros. Según informó Tajani, la embajada italiana ya está ofreciendo asistencia a algunas familias que no pueden regresar a sus viviendas porque están dañadas o destruidas por el sismo. La Farnesina también hizo saber que Italia está lista para proporcionar ayuda y que se solicitará a la Unión Europea la activación del Mecanismo Europeo de Protección Civil, el instrumento que coordina las intervenciones de emergencia en grandes desastres naturales.