El hombre que podría testificar contra el depuesto presidente venezolano Nicolás Maduro es conocido como “el Pollo”, o “the Chicken”. Su cartel de búsqueda del gobierno de Estados Unidos lista su estatura como cinco pies tres pulgadas. Su peso, 130 libras. Su cabello: “calvo”.
El apodo desmiente su currículum: el exgeneral Hugo Carvajal Barrios fue una vez el jefe de la inteligencia militar de Venezuela, el equivalente a J. Edgar Hoover para el régimen de Hugo Chávez. En 2025, se declaró culpable en un tribunal federal de cargos de narcotráfico y narcoterrorismo.
Ahora, mientras Maduro espera juicio por cargos federales de narcoterrorismo en una cárcel de Brooklyn, una carta que Carvajal envió al presidente estadounidense Donald Trump en diciembre puede señalar que el exjefe de espías quiere convertirse en algo distinto a un acusado: un informante contra su propio presidente.
La carta, una copia de la cual CNN obtuvo de su abogado y fue publicada primero en el Dallas Express, le dijo al presidente estadounidense Donald Trump que Carvajal deseaba “expiar” sus malas acciones pasadas, “para que Estados Unidos pueda protegerse de los peligros que presencié durante tantos años”.
Su carta alega una conspiración de múltiples capas, incluyendo que Maduro había trabajado para manipular elecciones en Estados Unidos (Carvajal no especificó cuáles elecciones) y conspirado con la brutal banda venezolana Tren de Aragua para inundar Estados Unidos con criminales, drogas y espías —afirmaciones que coinciden de manera bastante exacta con algunos de los cargos que Maduro enfrenta ahora en la corte.
¿Podrían las afirmaciones de Carvajal —y su oferta de cooperar— haber encontrado eco en el gobierno estadounidense? La carta no ha sido abordada públicamente por el Departamento de Justicia de Estados Unidos, pero Carvajal sería un testigo estrella significativo para la fiscalía, con profundo conocimiento interno del funcionamiento del Estado venezolano.
Una audiencia de sentencia programada para Carvajal fue pospuesta la semana pasada, y no se ha fijado una nueva fecha —una posible “indicación, aunque no una confirmación”— de que Carvajal está negociando un acuerdo, según el abogado neoyorquino Renato Stabile. Él dijo que sería “altamente inusual” que la sentencia de Carvajal siguiera adelante si está cooperando con las autoridades estadounidenses.
Stabile, un experto en este ámbito, representó al expresidente hondureño Juan Orlando Hernández, quien fue liberado el 1 de diciembre de 2025 de una condena de 45 años de prisión por narcotráfico después de que Trump lo indultara. Carvajal envió su carta a Trump al día siguiente.
Carvajal tampoco aparece actualmente en la base de datos de reclusos de la Oficina Federal de Prisiones de Estados Unidos, aunque permanece bajo custodia federal —otra posible señal de cooperación, según Stabile.
El abogado de Carvajal ha rechazado comentar sobre el contenido de la carta o el caso de su cliente. El Departamento de Justicia no respondió a la solicitud de comentarios de CNN.
De insider a disidente
Carvajal formaba parte de la vieja guardia de Venezuela, cercano al fallecido presidente Hugo Chávez desde sus días en el ejército. La agencia de inteligencia militar que dirigía, DGCIM, es notoria por su supuesta tortura y detención de opositores del régimen.
En 2019, rompió con Maduro, anunció su apoyo al líder opositor Juan Guaidó y huyó a España. Como parte de una ola de deserciones de disidentes, la defección de Carvajal fue comparable a la ruptura de una represa, dijo en ese momento el entonces senador estadounidense Marco Rubio.
En el exilio, Carvajal comenzó a hacer denuncias grandilocuentes de Maduro en su blog personal (ahora eliminado) y en redes sociales. En una entrevista poco después de ofrecer su apoyo a Guaidó, le dijo a The New York Times que el círculo interno de Maduro estaba involucrado en narcotráfico y terrorismo. (Maduro y el gobierno venezolano han negado consistentemente estas afirmaciones).
Pero también estaba en la mira del gobierno estadounidense y lo había estado durante algún tiempo. En 2008, la administración Bush lo sancionó por “asistir materialmente a las actividades de narcotráfico” de las FARC, un grupo militante de izquierda colombiano.
El Departamento de Justicia presentó cargos en su contra en un tribunal federal en abril de 2019, acusándolo de intentar enviar 5,6 toneladas de cocaína a Estados Unidos en 2006 y de proporcionar a las FARC armas automáticas y explosivos. En España, Carvajal vivió oculto durante varios años, incluso sometiéndose a cirugía plástica para ocultar su apariencia, hasta que las autoridades españolas lo extraditaron a Estados Unidos en 2023.
Ha estado en la cárcel desde entonces.
En 2020, un año después de que Carvajal fuera acusado por primera vez, Maduro y más de una docena de otros funcionarios venezolanos fueron añadidos a una acusación formal ampliada para enfrentar cargos similares junto al exjefe de inteligencia militar.
Seis años después, tras meses de acumulación militar en el Caribe, Estados Unidos lanzó una operación militar sin precedentes en Venezuela, bombardeando Caracas y capturando a Maduro y a su esposa, Cilia Flores, desde el Palacio Presidencial.
El nombre de Carvajal estuvo ausente en la parte superior de la acusación de enero que fue desclasificada la mañana en que Maduro llegó esposado a Nueva York con Flores. Pero hubo una nueva acusación que reflejaba de cerca la afirmación de Carvajal de que Maduro había trabajado con Tren de Aragua para enviar drogas a Estados Unidos.
No está claro si Trump realmente leyó la carta de Carvajal —su abogado Robert Feitel dijo a CNN que no lo sabía, y la Casa Blanca no abordó las preguntas de CNN sobre la carta en su respuesta a una consulta.
En cambio, un portavoz de la administración declaró que “Nicolás Maduro orquestó muchos crímenes contra Estados Unidos, incluyendo enviar drogas y terroristas a nuestro país para matar estadounidenses”.
“Afortunadamente, el Departamento de Justicia del presidente Trump arrestó a Maduro por sus numerosas acciones malvadas e ilegales”, continuó el comunicado, “y ahora está esperando justicia en el Distrito Sur de Nueva York”.
En la carta, Carvajal dice tanto, alegando que Maduro había apuntado a usar las drogas como un arma contra Estados Unidos. Mantiene que lo que comenzó bajo Chávez evolucionó hacia una estructura apodada el Cartel de los Soles, liderada por Maduro y otros funcionarios de alto rango.
CNN se ha comunicado con el abogado de Maduro y con el gobierno venezolano para comentarios, pero no ha recibido respuesta. Maduro ha negado repetidamente las acusaciones de que está involucrado en el narcotráfico.
Expertos y exfuncionarios del gobierno dicen que el “cartel” no es una organización criminal formalmente organizada como aquellas en Colombia o México, sino más bien una red descentralizada de grupos venezolanos dentro de las fuerzas armadas vinculados al narcotráfico.
“Las drogas que llegaron a sus ciudades a través de nuevas rutas no fueron accidentes de corrupción ni simplemente obra de traficantes independientes”, afirmó Carvajal. “Fueron políticas deliberadas coordinadas por el régimen venezolano contra Estados Unidos”.
Hasta ahora, ni el equipo de defensa de Carvajal ni el Departamento de Justicia de EE. UU. han confirmado públicamente si el exfuncionario de inteligencia está cooperando con los fiscales.
Pero lo más persuasivo entre los indicios de que Carvajal podría convertirse en un testigo clave es su propia oferta escrita de ayudar a Estados Unidos.
“Apoyo plenamente la política del presidente Trump hacia Venezuela, porque es una medida de autodefensa y está basada en la verdad”, escribió Carvajal en su carta. “Estoy dispuesto a proporcionar detalles adicionales sobre estos asuntos al gobierno de Estados Unidos”.
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